故宫所藏钟表1500余件，年代跨度从十七世纪到二十世纪初。其中尤以乾隆时期的藏品为最，这和乾隆时期中国的社会经济状况以及乾隆帝对钟表的喜好有密切关系。据现存清朝进贡名单的不完全统计，乾隆皇帝共收到的进贡钟表有3000多件，其中以英国制造的钟表为佳，为此内务府还专设了“做钟处”，仿制西方钟表，为乾隆制造一批“Made In China”的“中国好座钟”，只可惜乾隆皇帝并不满足，继续收藏，但他绝对不会去找“品牌要”，直接传谕“多来几件”，大清后宫的钟表收藏就堪称业界第一VIP了。

        曾为慈禧太后画肖像画的美国女画师凯瑟林·卡尔在《禁苑黄昏》一书中写道：慈禧太后的卧室里，床的架子上放了15架正常运转的钟，“它们滴滴答答地走着，报时信号又绝对不同时敲响，足以将一个神经质的欧洲妇女逼疯，可是太后天天进行户外锻炼，好像一点没有神经质。”

        但在那个时期，因为乾隆的高收藏品味，设立的“做钟处”还真培养了一批钟表匠师，他们制作的诸如变换文字、活动人偶、音乐鸟等现在看来的复杂功能的演示，也为后人留下了不朽的财富。而百年后的今天，很多高级制表品牌，都以“乾隆收藏”为噱头，在京办展。那些被统称“皇家玩具”的钟表，至今在故宫博物院收藏和保留的超过了1000件，使得故宫博物院成为世界各大博物馆拥有同类收藏中，排名最靠前的。

        一系列收藏中，由雅克德罗制造的“铜镀金写字人钟”是紫禁城内钟表收藏的鼎力之作。这款作品在乾隆三十五年（1770年）被收藏，也是大清后宫第一件写字人钟。钟型为铜镀金四层楼阁。顶层圆形亭内，有两人手举一圆筒作舞蹈状，启动后，二人旋身拉开距离，圆筒展为横幅，上书“万寿无疆” 四字。第二层是钟的计时部分。第三层有一敲钟人，每逢报完3、6、9、12时后便打钟奏乐。底层是写字机械人，是此钟最精彩、新异，结构最繁复的部分，它与计时部分机械不相连，是一套独立的机械设置，只需上弦开动即可演示。写字机械人为欧洲绅士貌，单腿跪地，一手扶案，一手握毛笔，开动前需将毛笔蘸好墨汁，再启开关，写字人便在面前的纸上写下“八方向化，九土来王”八个汉字，字迹工整有神。写字的同时，机械人的头随之摆动。

        另外一位爱新觉罗家族的钟表收藏爱好者，就是溥仪。1924年在被冯玉祥驱逐出宫的他还不忘携带大量珍爱的钟表离开，这其中就包括瑞士的天牛表和蝉表，他们的翅膀均为烧蓝镶嵌钻石，直径仅有8毫米的表盘被镶嵌在天牛、蝉的金质腹中，其做工之精细是后辈无法赶超的。另一件对于溥仪爱表的故事，在驱逐之时为了甩掉讨厌的管家，溥仪索性逃到了东交民巷里面一家钟表店，还在那里购买了一块法国产的金质怀表，此后随身携带。而溥仪赠送给皇后婉容的礼物，就有一款手镯腕表，看来婉容那时佩戴的，就是品牌现在努力设计博得女人青睐的珠宝首饰腕表款了。