从前，县城南街开着两家米行，一家叫「宏昌」，另一家叫「永裕」。「永裕」米店的老东家眼看兵荒马乱生意不好做，便想出个多赚钱的主意。
        这一天，他把调秤师傅请到家里，避开众人，对调秤师傅说：「麻烦师傅给调一杆十五两半一斤的秤，我多给你一份人工。」（中国传统的计量方法是十六两一斤，所以有半斤八两之说。）
        调秤师傅为了多得这一点小钱，竟然忘掉职业道德，一口应承。老东家吩咐完毕，留下调秤师傅在院里调秤，自己就踱进米店打理生意去了。
        米店老板有四个儿子，都帮他管理米店。小儿子三个月前娶了一位律师的女儿为妻。新媳妇正在屋里做针线，老爷对调秤师傅说的话全被她听见了。
        看到老东家离去，新媳妇沉思了一会儿，走出房间对调秤师傅说：「我老爸年纪大了，有些糊涂，刚才一定是把话说错了。请师傅调一杆十六两半一斤的秤，我再送你两倍人工。不过，你可千万不能让我老爸知道。」
        调秤师傅为了再多赚两倍的钱，自然答应下来。一杆十六两半一斤的秤很快制成，调秤师傅果真没有把秤的变化告诉老东家。「永裕米行」曾多次请他调秤,对他的手艺信得过，当天就把新秤拿到店铺使用了。
        一段日子过去了，「永裕」的生意日渐兴旺起来，「宏昌」米店的老主顾也赶热闹，纷纷转到「永裕」买米。
        又过了一段时间，想不到县城东街、西街的市民都舍近求远，穿街走巷地来「永裕」买米，而斜对门的「宏昌」米店简直门可罗雀。
        到了年底，「永裕」米店发了大财，「宏昌」米店无法继续经营，终于把米店卖给了「永裕」。
        年三十晚上，全家人围在一起吃饺子。老东家心里高兴，出了一道题目给大家猜，看谁猜得出「永裕」发财的奥秘。众人七嘴八舌，有说老天爷保佑的，有说老父亲管理有方的，有说米店风水好位置佳的，也有说是全家人齐心合力的……
        老东家「嘿嘿」一笑，说：「你们说的都不对。我们靠什么发的财？是靠店中的秤！我们的秤十五两半一斤，每卖一斤米，就少付半两，每天卖几百斤几千斤，就多赚几百几千个钱，日积月累，永裕就发财了。」接着，他把年初多花一点钱调整十五两半为一斤秤的经过述说了一遍。
        儿孙们听后，都赞老人家高明，说他不露山不显水的，连自家人都没察觉，便把钱赚了。老东家高兴极了，把胡子捋了一遍又一遍。
        这时候，小儿子的媳妇从座位上慢慢站起来，对公公说：「我有一件事要告诉爸爸，在未告诉你们之前，希望爸爸能答应原谅我的过失。」
        老东家点了点头，新媳妇不慌不忙地，把年初多花两倍钱调整十六两半为一斤秤的经过讲给大家听。
        新媳妇说：「爸爸说的对，我们是靠秤发的财。我们家的秤每斤多半两，顾客就知道我们做买卖实在，就愿意买永裕的米，永裕的生意就兴旺。尽管每一斤米少赚了一点利润，可卖得一多，获利就大了。我们是靠诚实无欺发的财呀！」
        众人一阵惊讶，一个个都张大了嘴巴。老东家不相信这是真的，叫人拿来每日卖米的秤一校，果然每斤十六两半。老爷呆住了，一句话也说不出，慢慢地走进自己的卧室。
        第二天大年初一，吃过早饭，老东家把全家人召集到一起，从腰里解下账房的钥匙说：「我老了，不中用了。我昨晚琢磨了一夜，决定从今天起，把店铺的经营大权交给老四媳妇，往后，全家人都听她的……」