期货与现货的概念相对应。期货是现在进行买卖，但是在将来进行交收或交割的标的物。标的物可以是某种商品，例如黄金、原油、农产品；也可以是金融工具，还可以是金融指标。交收期货的日期可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖期货的合同或者协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。投资者可以对期货进行投资或投机。对期货的不恰当投机行为，例如无货沽空，可能导致金融市场的动荡。