博鳌亚洲论坛由25个亚洲国家和澳大利亚发起，于2001年2月下旬在海南省琼海市万泉河入海口的博鳌镇召开大会，正式宣布成立。论坛为非官方、非营利性、定期、定址的国际组织；为政府、企业及专家学者等提供一个共商经济、社会、环境及其他相关问题的高层对话平台；海南博鳌为论坛总部的永久所在地。2006年4月20日，经论坛理事会和会员大会批准，以色列和新西兰被追加为博鳌亚洲论坛的发起国。至此，博鳌亚洲论坛发起国增至28个。